芥川賞と直木賞の違いは？作品・作家・発表媒体からわかりやすく整理

ニュースで一緒に名前を聞く芥川賞と直木賞。「どちらも小説の賞だけれど、何が違うの？」と気になりますよね。違いを覚えるなら、まずは選ばれる作品の条件を見ると整理しやすくなります。

ただ、「芥川賞は難しく、直木賞は読みやすい」と覚えてしまうと、作品を見るときに迷いやすくなります。ここでは主催する日本文学振興会の説明を軸に、対象条件、選考の仕組み、受賞作を探す際の見方を分けて紹介します。

芥川賞と直木賞は対象作品の条件が違う

日本文学振興会の公式FAQでは、両賞の対象を次のように説明しています。賞の名前とジャンルを対応させたうえで、媒体と作家層も合わせて見るのがポイントです。

純文学とエンターテインメントを難易度で分けない

ジャンルとしては、芥川賞が純文学、直木賞がエンターテインメントに対応します。ただ、この区分を、そのまま文章の難しさや読書の楽しさの判定に置き換えるのは避けたいところです。

文藝春秋の公開座談会でも、作家の奥泉光さんと角田光代さんは、純文学とエンターテインメントの違いを単純には語れないことを話しています。奥泉さんは、両者の区別を厳密に考えていないという見方も示しています。

これは公式な対象条件をなくす話ではなく、作品を読んだときの魅力を簡単なラベルで区切れない、という理解の手掛かりになります。賞の説明にある分野と、読者が「面白かった」「自分には合わなかった」と感じることは、分けて考えられますね。

初めて読むなら、ジャンルの名前で身構えず、題材や冒頭の文章に触れてみましょう。「芥川賞だから自分には読めない」と決めるより、実際の作品との相性を確かめるほうが、自分の読みたい本を探す入口になります。

新進作家と新進・中堅作家という区分を読む

作家層の違いは、芥川賞が新進作家、直木賞が新進・中堅作家という点です。直木賞の対象にも新進作家が含まれるため、「新人の賞とベテランの賞」という対比では、公式の説明を正確に表せません。

ここで出てくる新進や中堅は、作家としての活動を見るための言葉です。公式FAQは対象をこの区分で示しており、若い人か年配の人かという説明にはしていません。受賞者の年齢を見て、賞の種類を推測しようとすると、確認する軸がずれてしまいます。

作者について知りたくなったときは、公式の紹介で作家としての経歴を読んでみてください。どんな作品を発表してきたのかが分かれば、「新進」「中堅」という言葉も、年齢の印象とは別に捉えやすくなります。

また、賞は作家名とともに報じられますが、今回選ばれた作品を確認することも大切です。作者の知名度から決めつけず、その回の対象作品が何かを追うと、作品の条件と作家の経歴を混同せずにニュースを読めます。

発表媒体と作品の長さを見分ける

純文学とエンターテインメントという呼び方が少し抽象的に感じられるときは、雑誌か単行本かという媒体に注目してみましょう。作品名が何を指しているのかを確かめる際にも役立つ違いです。

芥川賞は雑誌に発表された中・短編が対象

芥川賞は、同人雑誌を含む雑誌に発表された、新進作家による純文学の中・短編作品から選ばれます。確認したいのは、小説が雑誌の中でどの作品として発表されたかです。

芥川賞の公式ページの候補作一覧には、作品名に加えて掲載誌と月号の欄があります。ニュースの作品名と掲載誌が分かれて示されるのは、この媒体の条件に沿った見方ですね。

たとえば、賞のニュースを読んだあと、同じ題名の単行本を本屋で見かけることもあります。そのときは、選考で対象になった雑誌掲載作品と、今手に取っている本の形を分けて確認します。単行本として読めることと、どの媒体の作品が選考されたかは、同じ話ではありません。

受賞作そのものを読みたい場合は、書名が一致するかに加え、収録内容も見ておくとよいでしょう。目次や出版社の紹介を確かめれば、探している作品が含まれる本か、ほかの作品も収録されているのかを判断しやすくなります。

直木賞は長編小説や短編集の単行本が対象

直木賞は、新進・中堅作家によるエンターテインメント作品の単行本が対象です。作品の形としては長編小説、または短編集と説明されています。長い物語に限定された賞、と覚えないようにしましょう。

ここで区別したいのが、短い小説の作品と、複数の短い小説などを収めた短編集という本の単位です。「短編だから芥川賞」「長編だから直木賞」と長さの印象で分けると、直木賞に短編集が含まれることを見落としてしまいます。

直木賞の公式ページの候補作一覧では、作品名と出版社を確認できます。本を探すときには、この情報を使って、対象となった単行本を確かめると分かりやすいですね。

読む量や区切り方を気にするなら、賞の名前から想像するより、目次やあらすじを見てみましょう。長編を続けて読みたいのか、短編集の収録作品から読みたいのかを考えると、媒体の違いを自分の読書の仕方へ結び付けられます。

選考の進み方には共通点がある

対象は異なりますが、主催者は日本文学振興会です。各賞の公式紹介によると、正式名称にある芥川龍之介と直木三十五は、菊池寛が記念した友人の名前で、両賞は同時に制定されました。

公募ではなく刊行済みの作品から選ばれる

芥川賞も直木賞も、作者が未発表原稿を送って応募する公募の賞ではありません。対象期間に刊行された作品から候補が選ばれる仕組みです。受賞のニュースで「新人」という言葉を聞いても、原稿募集から始まる賞と混同しないようにしましょう。

文藝春秋の運営に関する説明では、主催者から委嘱された編集者が中心となって予備選考を行い、現役作家による選考会で受賞作が決まるとされています。主催者のFAQも、予備選考を経て最終候補作を選び、選考委員の討議で決定すると説明しています。

流れとしては、対象になる作品が刊行され、予備選考によって候補が絞られ、その候補から選考会で受賞作が決まります。賞の対象に当てはまることと、候補になること、受賞することは、それぞれ違う段階です。

作品を書く側として関心がある場合も、この区別を知っておくと情報を探しやすくなります。公募の文学賞の応募要項と、芥川賞・直木賞の対象条件を、同じ募集案内として読まないことが大切です。

選考会は年2回で受賞作なしの回もある

日本文学振興会のFAQによると、選考会は年2回で、上半期は7月、下半期は翌年1月に行われます。同じ時期に両賞のニュースを見ることがあるのは、この共通する選考の時期によります。

受賞作は1作または2作が選ばれ、「受賞作なし」になることもあります。そのため、「賞の名前につき、毎回決まった人数が受賞する」とは限りません。候補に挙がった作品と、最終的に受賞が決まった作品を区別して確認しましょう。

また、上半期・下半期という表示と、発表された日付の関係にも目を向けてみてください。下半期の選考は翌年1月なので、ニュースを見た年と対象の呼び方を同じものとして覚えると混乱しがちです。何回の賞で、どの期の結果なのかを合わせて見ると整理できます。

発表前の候補紹介を読んで本を探す場合は、その時点では受賞が決まっていないことにも注意したいですね。候補作の紹介と受賞作の発表を読み分ければ、作品に付いている案内の意味を正しく捉えられます。

受賞作を読むときの確認方法

違いを知ったあとで読んでみたくなったら、賞の名前を入口にして、対象の作品を確かめてみましょう。読む本を決めるために、両賞のどちらが上かを考える必要はありません。

公式一覧で作品名と掲載誌・出版社を確認

まずは主催者の案内で、作家名と作品名を確認します。芥川賞なら掲載誌、直木賞なら出版社の情報を手掛かりにすると、同じ作家の別の本と取り違えにくくなります。作品の正式な表記を確認してから、図書館や書店で探してみましょう。

雑誌で読む方法にも違いがあります。日本文学振興会の各賞紹介では、芥川賞の受賞作は「文藝春秋」に全文が、直木賞の受賞作は「オール讀物」に一部が掲載されると案内されています。掲載号を探す際は、目的の回の案内や目次を確認してください。

直木賞の紹介を雑誌で見つけても、作品全体を読みたいなら、掲載が一部なのかを確かめる必要があります。反対に、作品紹介や選評を読みたいのか、受賞作を通して読みたいのかによっても、探す資料が変わりますね。

書店に並ぶ本を選ぶ場合も、表紙の賞の表示に加えて、目次と出版社の作品紹介を見ておくと安心です。どの作品を、どの形で読みたいのかを先に決めると、雑誌と単行本の情報がつながります。

賞を入口にして文章や題材との相性を確かめる

本を選ぶ場面では、賞の区分を理解したうえで、自分が読みたい題材や文章に目を向けてみましょう。受賞したという事実は作品を知るきっかけになりますが、読後の感想まで決めるものではありません。

たとえば、登場人物の関係にひかれたならあらすじを読み、文章の雰囲気が気になるなら、利用できる試し読みや図書館の本で冒頭に触れてみる方法があります。物語の続きが気になるか、表現をじっくり読みたいかといった、自分の関心を探ってみてください。

短く区切って読みたい場合も、「芥川賞なら短い」「直木賞なら長い」という印象で決めず、実際の収録内容を確認します。中・短編や短編集という制度上の説明は参考になりますが、今の自分に合う読み方は、手元の作品を見ながら考えられます。

賞の違いを知ることは、読む前に本を狭く選別するためというより、作品の背景を理解する助けになります。少し気になる作品があれば、分類を正確に言えるようになるまで待たず、読みたいところから触れてみてもよいですね。

まとめ｜ジャンル・媒体・作家層を分けて見る

芥川賞と直木賞は、対象となる作品の条件が異なります。芥川賞は新進作家による純文学の中・短編で、雑誌に発表された作品が対象です。直木賞は新進・中堅作家によるエンターテインメント作品の単行本で、長編小説や短編集が含まれます。

覚えるときは、ジャンル、媒体、作家層を分けて見ると整理しやすくなります。一方、公募ではなく刊行された作品から選ぶことや、予備選考と選考会を経ることは共通しています。

賞の区分を読みやすさや面白さの順位に置き換えず、気になる作品は公式案内や目次から確かめてみましょう。ニュースで名前を見たときも、どんな条件の作品が選ばれたのかを理解でき、本を探す際の手掛かりになります。